Dans les années 1960, la France sait se donner des rêves. Tout le monde se passionne pour le projet Concorde et, chez Citroën, on prépare un puissant modèle de prestige. Seulement, les fonds manquent pour concevoir son moteur. Aussi est-il jugé à Javel moins cher de prendre le contrôle du constructeur de GT ultrarapides alors flageolant.

Charge est donnée à l'ingénieur en chef de celui-ci, Alfieri, de développer un bloc adéquat pour la super-Citroën à venir. Ce sera un V6. Pour se faire, il part du V8 maison auquel il retire deux cylindres. Cela donne un 2,7 l ultracompact et ouvert à 90°, que l'on peut intégrer dans un châssis de DS. Pour habiller le tout, le designer en chef de Citroën, Robert Opron, trace une ligne très moderne et aérodynamique. Elle est aussi spectaculaire avec son hayon surmonté d'une bulle transparente et ses projecteurs placés sous une verrière.

Les liaisons au sol dérivent de celles de la DS, mais la direction est inédite. Dite Diravi (pour DIrection à RAppel asserVI), elle réduit son assistance et accroît son rappel à mesure que la vitesse augmente.

Résultat, quand sort la SM en 1970, elle est acclamée dans cette France pompidolienne prise de passion pour l'avant-garde technologique et connaît le succès. La clientèle apprécie sa vitesse maxi de plus de 220 km/h, son confort et sa sécurité exceptionnelle : c'est la voiture la plus efficace du monde dès que les conditions se dégradent.